C’était en 1971, il y a cinquante ans, lorsque j’ai eu ma première rencontre avec M. Alejandro Goicoechea Omar.
Ce grand Ingénieur Militaire d’Armement et de Construction, numéro un de sa promotion, né à Elorrio (Vizcaya) en 1895, avait 76 ans, lorsqu’il croisa ma route, un jeune de 27 ans, qui avait terminé sa formation en composites, au Centre Européen de Recherche et Développement à Chambéry de la Société Saint Gobain. Il avait assisté à une conférence sur les composites à Paris, dans laquelle un véhicule composite était montré, circulant sur des pistes en béton, avec des roues pneumatiques et il était composé de quatre « vertèbres », jointes et articulées entre elles. Ce convoi rompait avec tout ce qui était connu jusqu’alors : il présentait Vertébration – Roulage pneumatique – Entreprise – Traction sur chaque roue – Ultra-léger.
L’ensemble du convoi était en composite. Après l’étonnement qu’elle produisit parmi les participants au congrès, je constatai que bien que fabriquée en France, notamment dans les ateliers de Brisoneau et Lotz, l’invention était espagnole.
Le « train » circulait lors d’essais dans une ville – Santa Cruz de Campezo (Álava) et plusieurs personnes y ont été vues accompagnées de la garde civile. A mon retour en Espagne, j’ai eu l’intuition de contacter et de localiser M. Alejandro Goicoechea. Pourquoi l’ai-je fait ? Car il avait la conviction que s’il y avait un ingénieur espagnol capable d’innover à un si haut degré, ce ne pouvait être autre que M. Alejandro Goicoechea.
Celui qui écrit ceci se souvient qu’en août 1950, étant un garçon de sept ans, il a demandé à ses parents de le rapprocher de Zumárraga, à côté de l’endroit où il a passé l’été, pour voir circuler le nouveau train TALGO. Quand il l’a vu, il a été étonné de voir ce serpent, petit, métallique, gris avec une bande rougeâtre, traîné par une formidable locomotive Krauss Maffei. C’est un souvenir indélébile. D. Alejandro me reçoit dans son bureau de C / Rodríguez de San Pedro à Madrid et il est surpris de mon intérêt. Je lui commente que je souhaite que la fabrication de ce « train des Vertébrés » soit en Espagne.
Après réflexion, il me dit : je le défie. Je dois faire un nouveau convoi, plus exigeant que le précédent en terme de conception, en composite et vous avez un peu plus d’un an pour l’exécuter. Je vous fournirai les plans. Sinon, je le ferai en France. J’accepte le défi et parviens à former une formidable équipe technique, composée des ingénieurs civils Julio de Castro Núñez et Carballedo et de l’ingénieur industriel Delfín Rodríguez Villanueva.
Je prendrais le thème composite. Un navire a été fouillé à Torrejón de Ardoz et les quatre caisses ou vertèbres ont été construites, en plus des extrémités de tête et de queue, pour le gouvernement du convoi. Depuis que Don Alejandro a commencé sa carrière ferroviaire dans les années 1920, deux idées l’ont toujours poursuivi. Suppression du poids et du roulement sans déraillement.
Je voulais finir la roue de tabulation de George Stephenson. Il considérait cela comme un risque énorme. Les deux exigences ont été largement satisfaites sur le Train des Vertébrés.
Les premières, les boîtes ou vertèbres, étaient autoportantes, en composite « sandwich », ce qui les rendait extraordinairement légères. C’est le meilleur compromis entre rigidité et poids. Aucun autre matériau ne peut rivaliser avec le sandwich.
Le second, le roulage pneumatique encadré entre les chenilles en béton, en plus d’offrir un maximum de confort, de non-dégonflage, en plus d’annuler pratiquement le couple de basculement, puisque les roues étaient situées dans le plan de masse du véhicule.
Le Train des Vertébrés a circulé au cours des années 1974/1975 sur l’Avenida Marítima à Las Palmas de Gran Canaria. Sa vitesse maximale, atteinte par ses 12 moteurs électriques, situés dans les moyeux des 12 pneus correspondant aux six vertèbres, était capable d’atteindre 130 km/h. avec une accélération de 1,1 m/sec.2, bien qu’en raison du parcours court (1 800 m), il était limité à 105 km/h. Sans aucun doute, M. Alejandro était en avance sur son temps dans la conception, la technologie appliquée et l’utilisation de nouveaux matériaux, les COMPOSITES.
